يک فضاپيمای جديد که به مطالعه مريخ خواهد پرداخت بالاخره پس از دو روز تاخير برای نقشه برداری از سياره سرخ و تلاش برای يافتن آب در آن، سوار بر راکت اطلس 5 راهی فضا شده است”.مدارگرد تجسسی مريخ" (Mars Reconnaissance Orbiter يا MRO) که با هزينه 720 ميليون دلار ساخته شده است، صبح روز جمعه از ايالت فلوريدای آمريکا راهی فضا شد.پرتاب اصلا برای روز چهارشنبه برنامه ريزی شده بود که به علت نگرانی نسبت به احتمال بروز ايراد فنی در يکی از تجهيزات راکت معلق ماند. پرتاب روز پنجشنبه نيز به خاطر ايرادی در يکی از حسگرهای مخزن سوخت موشک لغو شد. هوای نامساعد از قبل پرتاب را به تاخير انداخته بود.اين کاوشگر در ماه مارس وارد مدار مريخ خواهد شد تا در ماموريتی چهارساله به بررسی تاريخ آب در اين سياره و جستجو برای يافتن يک نقطه مناسب برای فرود انسان در آينده بپردازد.سرعت مخابره داده ها توسط "ام آر او" به زمين، دقيقه ای ده بار بيشتر از کاوشگرهای قبلی مريخ خواهد بود.

در جستجوی آب

اين فضاپيما، در ابعاد قابل مقايسه با يک مينی بوس، دو هزار کيلوگرم وزن دارد و حامل برخی از پيشرفته ترين تجهيزاتی است که تاکنون برای مطالعه سياره سرخ به کار گرفته شده است.زمانی که "ام آر او" در مدار مريخ قرار گرفت واضح ترين عکس های ممکن تا به امروز را به زمين مخابره خواهد کرد. مدارگرد تجسسی مريخ از ماموريت های بعدی به سطح مريخ پشتيبانی خواهد کرد .اين به دانشمندان امکان خواهد داد درباره ترکيب عنصری و ساختمانی مريخ تحقيق کنند و به جستجوی علائم سطحی مربوط به آب بپردازند.يک رادار صوتی به جستجوی ذخاير آب که ممکن است زير سطح مريخ وجود داشته باشد خواهد پرداخت.

ريچارد زوريک، از دانشمندان اين پروژه، گفت: "هدف اوليه ما دستيابی به وضوح بالاتر فضايی در رصدهايمان از سطح و جو و صفحات زيرين سطح مريخ با رادار است."

زمانی که شما وضوع را افزايش می دهيد و هنوز می خواهيد مساحت بزرگی از سطح را پوشش دهيد در آن صورت مجبور خواهيد بود در مقايسه با ماموريت های قبلی داده های بسيار بيشتری ارسال کنيد."به همين دليل "ام آر او" به بزرگترين آنتن ارتباطی که تاکنون به سياره سرخ فرستاده شده مجهز است که اجازه می دهد به عنوان يک مرکز رله برای ماموريت های بعدی به سطح مريخ نيز به کار گرفته شود.

از آنجا که آب عنصر اساسی حيات است، ناسا در اکتشافات روبوتيک خود در سياره سرخ شعار "دنبال آب باش" را سرلوحه قرار داده است. يکی از اهداف علمی اين ماموريت تحقيق درباره اين موضوع است که آيا مريخ در گذشته حاوی اشکال ميکروبی حيات بوده است يا خير.دانشمندان بريتانيايی نيز اميدوارند که اين ماموريت همچنين سرنوشت کاوشگر بريتانيايی "بيگل 2" که ارتباط آن با زمين در سال گذشته هنگام فرود بر مارس قطع شد را روشن کند.”ام آر او" به دو مدارگرد ديگر آمريکايی "Mars Global Surveyor" و "Mars Odyssey" و مدارگرد اروپايی "مارس اکسپرس" خواهد پيوست.دو مريخ نورد ناسا، اسپيريت و آپورچونيتی، نيز از 18 ماه قبل سرگرم تحقيق درباره زمين شناسی مريخ بوده اند.